En Panamá, desde el año 2000, el mes de mayo se dedica a enaltecer la Etnia Negra,siendo el día 30 de mayo la fecha oficial de la conmemoración de dicha etnia en nuestro país.
La población panameña que se define como perteneciente a la etnia negra, tiene su origen en los tiempos de la colonia española cuando llegaron los primeros esclavos provenientes de África.
Una segunda oleada arribó al istmo en los inicios de la construcción del ferrocarril y del canal de Panamá, cuando fueron traídos principalmente de las Antillas para realizar estos trabajos.
Ambos grupos nos han aportado sus costumbres y experiencia, enriqueciendo de esta manera la cultura panameña.
Mis bisabuelos paternos, Alexandre Montreville Stephens y su esposa Isabelle Williams, llegaron con sus hijos procedentes de la ciudad de Le Cap, en el norte de Haiti. Huían de la persecución política del momento y no fueron parte de estos centenares de antillanos que dieron sangre y sudor en estas gigantescas obras. Contribuyeron de otra forma porque, al llegar, establecieron una imprenta. Su rol principal fue redactar la correspondencia en inglés y francés, de los inmigrantes a sus familiares y leerles las noticias que venían de vuelta.
Hoy día, las escuelas incentivan a sus alumnos a celebrar estas fechas. En un colorido espectáculo, los vemos ataviados con vestuarios africanos, peinados de trenzas y turbantes.
He querido este año recordar a los que nos precedieron de otra manera: reuniendo a un grupo de 7 mujeres que representan la etnia negra al igual que yo y han sabido destacarse en el ámbito en el cual se desempeñan.
Este grupo de profesionales incluye a mujeres que han dedicado su talento y energía a sus negocios y responsabilidades laborales, algunas voceras de importantes causas desde el ámbito periodístico, televisivo, político, legal, social, humanitario, etc.
Donna Edghill de Morelli 
Publicista /Comunicadora social
Recuerdo a Donna desde finales de los 80 y principios de los 90 cuando estaba en pleno apogeo mi carrera de modelo. A los diseñadores panameños, les encantaba la fina pasarela de esa espigada modelo de facciones exóticas y cabello corto.
Luego de residir varios años en Italia, ha retornado al suelo patrio donde se ha dedicado a pintar cuadros con un estilo particular (el puntillismo, técnica utilizada por el pintor francés Georges Seurat en el siglo XIX). En su expresión artística, busca homenajear a la mujer en una recopilación muy especial de 30 cuadros.
Además, es la directora y creadora de la plataforma digital “Marcando Stilos” donde realiza producciones y blogs de moda. Para ella, esta celebración, en sus propias palabras:
“No es celebrar el color de mi piel. Para mí, su significado es la oportunidad de reafirmar que la mujer negra es eso (mujer y negra), capacitada para realizar todo lo que se proponga y que un color no limita, te da alas para volar.
A través de la historia, el color de piel nos ha limitado a la hora de demostrar lo que valemos como seres humanos, como profesionales y personas pensantes. La ignorancia abunda en cualquier raza; lo importante es demostrar que ser negro no nos hace más ignorantes; al contrario, existen grandes profesionales mujeres que demostramos lo contrario. Aparte damos y dejamos a toda una generación el sabor de nuestra cultura, el sabor de nuestra gastronomía y el sabor de nuestro ritmo, de nuestra gente.”
Natalie Harris. 
Presentadora de TV
A Natalie la conocí en el teatro, una excelente actriz quién hace poco incursionó en el mundo de la televisión en calidad de animadora.
Mujer muy preparada, posee dos licenciaturas: una en Comunicación Social y otra en Psicología, además de una maestría en Comunicación Organizacional.
Es la directora de la “Asociación Panameña de Lupus” y en las redes de Instagram es la presentadora de “Ghetto Covers 507.” Es admirable como ella, con el propósito de dar a conocer sobre el Lupus, enfermedad que padece, ha publicado videos informativos y gracias a su esfuerzo, se han ido sumando más personas a su causa.
Para ella, “un mes se queda corto para celebrar la raza, los sacrificios y la historia de los negros y sus aportes laborales, económicos, culturales y gastronómicos. Para saber a dónde vas, debes saber de dónde vienes y así lo aprecias mucho más.”
Vierushka Algandona. 
Productora
Conocí a la reconocida empresaria, abogada y modelo, Viera Algandona, cuando me tocó entrenarla para un concurso internacional de modelos a la tierna edad de 19 años.
Mucho ha recorrido Viera desde representaciones en concursos de belleza y modelaje en diferentes países hasta llegar a producir concursos de belleza.
Posee una licenciatura en derecho y ciencias políticas con maestría en derecho procesal.
Hoy día es propietaria de VYA Productions, empresa de mercadeo, publicidad y eventos. Muchos de sus eventos son creados para promocionar nuevos talentos.
Para ella estas fechas la motivan a “valorar las tradiciones de una raza llena de emociones y perseverancia. Que siempre tengamos presente la igualdad de derechos sin distinción de raza”.
Suhail Stephens
Empresaria, Modelo Plus Size
En el 2013 conocí a Suhail a quién igualmente me tocó entrenar en el certamen “Bella y Rellenita”. Lo curioso es que es mi sobrina y fue allí donde la conocí pero esa es otra historia.
No solamente ganó el concurso en mención, sino que se llevó las coronas de “Reina Plus Panamá” en el 2016 y al año siguiente “Reina Plus Beauty Internacional”.
Además de ser modelo Plus Size, es organizadora de eventos y talleres de Superación Personal enfocados en la mujer colonense.
Propietaria de Gely Boutique, Licenciada en Mercado y Publicidad con énfasisenVentasyAtenciónalCliente.
Para Suhail “la celebración de la etnia negra, significa demostrar al mundo el conocimiento de nuestras raíces, valorar la cultura, costumbres y tradiciones de un pueblo lleno de emoción, que por mucho tiempo fue esclavo y hoy día somosgrandes profesionales y hemos traído triunfos y orgullo a nuestro país; no es solo vestirse con atuendos alusivos sino también demostrar el aporte quedamos los negros a la economía, a la diversidad cultural y al desarrollo del país.”
Luly Gallimore
Modelo, Deportista
Luly, que muchos piensan que es mi hija perdida (tal vez en un mundo paralelo), inició como modelo de pasarela y fotografía y hoy día es una de las instructoras de modelaje de la academia y agencia Tania Hyman’s Models & Talents.
Fue nuestra Miss Earth Panamá 2011 representándonos en Filipinas y ese mismo año fue la cuarta finalista del certamen Reina Hispanoamericana realizado en Santa Cruz, Bolivia.
Todos la recordamos como reina del Carnaval de la City en el año 2014.
Conocida por sus dotes deportivos, es jugadora de la selección de volleyball de Panamá y jugadora de flag football.
Luly canta y baila desde pequeña y hubiera podido hacer carrera en cualquiera de estas disciplinas.
Tiene una licenciatura en Turismo Geográfico Ecológico y se dio a conocer masivamente en el programa Calle 7 con el apodo de “La Gacela”.
Actualmente es la presentadora de Flag Attack Tv que transmite Cable Onda Sports.
Luly, la más joven de este grupo, considera que esta celebración representa “un orgullo recordar el aporte de nuestros antepasados y que se resalte nuestra cultura y costumbres, además de la contribución de los nuestros en nuestro país, crisol de razas.”
Suzette Fergus 
Seminarista
De jovencita, recuerdo a Suzette con un impecable cabello recogido y una belleza que a través de los años ha ido acentuándose.
Los reinados y concursos de belleza han sido parte de la vida de Suzette.
Fue Reina del Carnaval, Reina de la Universidad de Panamá y una gran recordada Panameñísima Reina Negra. Fue además Semi finalista de Miss Panamá para Miss Mundo.
Modelo profesional de pasarela y fotografía.
29 años en el área de ventas y compras, conoce alrededor de quince países que incluyen Centro América, Sur América y el Oriente.
Es propietaria y fundadora de “Proyecto M & M”, a través del cual se encarga de dar charlas de mejoramiento personal y etiqueta.
Pertenece a la “Asociación de Afro Descendientes por el Rescate y la Conservación de nuestra Herencia Cultural” (AFROTECU).
Para ella, esta conmemoración, más que desfiles, celebraciones y ferias gastronómicas, “se constituye en un momento de reflexión profunda en relación a los aportes de esta etnia a la historia nacional y de igual manera sobre los esfuerzos hechos en la estructuración de la Patria”.
Raisa Banfield
Vice Alcaldesa, Ambientalista
Siempre sentí una gran admiración por Raisa por su compromiso con la defensa ambiental y su lucha por un rescate urbano integral. Durante los años que estuvo a mi cargo la franquicia del Miss Earth Panamá, muchas de las actividades del concurso eran enfocadas en la ecología. Esto me permitió seguir sus pasos y me constan sus grandes aportes sobre este tema.
Hoy día, es la Vice Alcaldesa del Distrito Capital de Panamá. Además de ambientalista, es arquitecta. y anteriormente se desempeñó como directora ejecutiva del Centro de Incidencia Ambiental de Panamá(CIAM).
Para ella, esta época “es la celebración de nuestra afrodescendencia, es el espacio de tiempo en que exaltamos de donde venimos, nuestra cultura, tradiciones, que nos hacen en gran parte lo que somos. Descubrirnos de alguna forma, que somos afrodescendientes, evidencia la multiculturalidad que conforma el mundo y país que somos hoy. Nuestras raíces, nos hace redescubrirnos a nosotros y fortalecer el legado que podemos dejar a las siguientes generaciones.”
Y ¿para mi? Pues esta celebración significa resaltar los logros y lo valioso de nuestras mujeres y hombres afro descendientes. Somos el resultado del sacrificio y lucha de muchos por obtener lo que tenemos hoy día: el respeto, admiración y, porque no decirlo, la fuente de inspiración de muchos. Todavía existen muchos estereotipos por los cuales combatir pero como se dice en inglés “we’ve come a long way babe”.
Cabe destacar que este grupo de mujeres, no son las únicas, ¡me quedé corta! Me vienen a la mente la cantante Sandra Cumberbatch, las actrices Miroslava Morales y Odette Versailles, nuestras Miss Panama para Miss Mundo 2008 y 2013 y figuras fitness Kathia Saldaña y Melissa Piedrahita, la muy querida Bella y Señora de Panamá Jilma de Ortiz, la periodista y relacionista pública Mayella Lloyd, la pintora y filántropa Olga Sinclair, las abogadas Guillermina McDonald, Graciela Dixon, Edna Jaramillo, la periodista Taysha Nurse, la locutora y productora Sharlene Walker, las Miss Panamá para Miss Universo 1997 Tanisha Drummond, la modelo y Miss Panamá para Miss Universo 2007 Sorangel Matos, la coreógrafa y bailarina Moyra Brunette, las cantantes Yamilka Pitre, Janelle Davison e Idania Dowman, la doctora Enitza George y una nueva generación de jóvenes emprendedoras como Yomatzy Hazelwood, Joy Fong, Erika Parker, Nicole Pinto, Daluna Kraemer y muchas más que se me quedaron en el tintero. A todas, ¡mi más profunda admiración!
Foto: @yolemiguelphoto Locación: @taniahymanagency Maquillaje: @calintejada
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